¿Qué causa el deterioro cognitivo leve en la tercera edad?

Para saber qué causa el deterioro cognitivo leve en la tercera edad, debemos saber antes en qué consiste y qué es el deterioro cognitivo leve.

El síndrome Deterioro Cognitivo podría ser definido como: “una disminución del funcionamiento intelectual, respecto a un nivel previo de ejecución.”

El Deterioro Cognitivo debe ser considerado como un continuo funcional, en el que se pueden distinguir tres niveles:

• Una disminución normal creciente que aparece a partir de los sesenta años y que suele llamarse Deterioro de Memoria Asociado a la Edad (DMAE).
• Una disminución patológica leve, que surge en algunas personas mayores y que se considera pequeña, de ahí su nombre: Deterioro Cognitivo Leve (DCL), caracterizado por una pérdida reciente y leve de memoria, superior a la que cabría esperarse por la edad y el nivel educativo del paciente. Se suelen distinguir dos clases:
  – DCL causado por un proceso acelerado de envejecimiento.
  – DCL causado por trastornos neurológicos.
• Una disminución patológica grave del funcionamiento mental, que recibe estos nombres dependiendo de sus características: Deterioro Cognitivo Grave (DCG), Demencia senil y Enfermedad de Alzheimer (EA).

Hoy, en Geriatel, residencias tercera edad en Madrid, nos vamos a centrar en los mayores con deterioro cognitivo leve en la tercera edad, que no presentan demencia senil, ni tampoco afección significativa de otras funciones cognitivas, y cuyo cuadro clínico difiere de la simple pérdida de memoria asociada a la edad, que no suele ser notoriamente progresiva.

De este modo, el deterioro cognitivo leve podría catalogarse como un estado de transición entre la función cognitiva normal para la edad y un estado de demencia leve. Este síndrome es un proceso complejo, que atendiendo a sus múltiples manifestaciones se diferencia en los siguientes tipos:

• Tipo amnésico, centrado en la memoria.
• Tipo lingüístico, centrado en algunos trastornos del lenguaje.
• Tipo ejecutivo, centrado en alguna dificultad de realización de algunas tareas.
• Tipo de múltiples dominios, en varios aspectos simultáneamente.
• Normal, que presenta deficiencias leves en:

– La velocidad de los procesos mentales.
– La memoria de nombres.
– La presencia de escasos cambios en un tiempo corto, cambios que no afectan a la vida normal.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve suele focalizarse en los siguientes aspectos:

• Deterioro sensible en la orientación espacial o temporal.
• Deterioro evidente de la memoria reciente.
• Problemas en la adquisición de información nueva.
• Problemas en el razonamiento lógico.
• Problemas en la numeración, en el cálculo o en la lateralidad (D-I).
• Alteraciones en el lenguaje (afasias).
• Incapacidad de planificación (proyección mental).
• Escasa motivación por las tareas complejas.
• En cambios importantes de estos síntomas en los últimos 6 meses.

Resulta de suma importancia diferenciar el tipo de DCL que presentan las personas de la tercera edad, pues si esto no se hace a tiempo,  puede convertirse rápidamente en un Deterioro Cognitivo Grave, en una Demencia senil (CDR) o en una Enfermedad de Alzheimer (EA).

¿Cuáles son las posibles causas del deterioro cognitivo leve en la tercera edad?

• La Enfermedad de Alzheimer.
• Daños o lesiones cerebrales importantes.
• Esclerosis múltiple.
• Enfermedades infecciosas como el VIH o la sífilis.
• La encefalitis bacteriana.
• La enfermedad de Huntington.
• La enfermedad de Lyne.
• La enfermedad de Pick.
• Parkinson.
• Tumores cerebrales.
• Síndrome de Down.
• Parálisis supranuclear progresiva.

Por otro lado, existen otras causas que pueden llegar a corregirse o al menos contrarrestarse si se detectan por el especialista médico como pueden ser:

• Lesión cerebral media o moderada.
• Tumores del cerebro.
• Exposición continuada al plomo o al mercurio.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Cambio de los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre que pueden provocar demencias de tipo metabólico.
• Uso de ciertos medicamentos

Si un familiar mayor de 65 años presenta algunos de los síntomas de deterioro cognitivo, es el momento de acudir a un especialista para que revisen en qué estado se encuentra de esta enfermedad.

Fuente: Universitat de València